撰文/邢立达

　　无需仔细端详自己的双手，你也知道它们是左右对称的。何止双手，连我们的整个身体、乃至所有现生动物的身体都是左右对称的。这种看似简单的对称性从何而来？今年6月，陈均远和他的国内外同事在美国《科学》杂志宣布——最早的两侧对称动物至少存在于5亿8千万年前。这种被命名为“小春虫”（Vernanimalcula）的古老物种可能也是当今世界上大多数动物的祖先。

　　“它生存的年代正是地质史上寒冷的‘雪球时代’刚刚结束时，叫它‘春虫’有严冬刚刚过去、早春悄然而至的寓意。而它非常之小，只有0.2毫米大，所以冠以‘小’字。”陈均远解释如此命名的缘由。类似扁平头盔的“小春虫”虽然还不到两根头发丝宽。但在显微镜可以分辨出它的口、内部器官以及其它结构。

　　动物的进化大概经历了三个主要阶段，从躯体的不对称到辐射对称，再到两侧对称。只有跃进两侧对称阶段，才可能形成复杂的神经系统和器官结构，使动物的运动机能大大提高。因此，两侧对称是从低级动物通向包括人类在内的高级动物的至关重要的一环。

　　“小春虫正好是这一历史性转折的关键一点。”陈均远把握十足地告诉我们。早在1998年，他和同事们就在比澳大利亚埃迪卡拉化石群更为古老的含磷地层中发现了远古动物的卵、胚胎、幼虫和成体动物化石，并将这个位于中国贵州省瓮安县境内的5.8亿年前的动物化石群称之为“瓮安动物化石群”。

　　瓮安动物群化石保存在距今5.8亿年前的含磷地层中，是前寒武纪全球性大冰期之后最早的浅海含磷地层记录。作为重要的生命元素，磷使海洋展现勃勃生机。这些磷酸盐化化石成为探索远古生命历史最珍贵的史料。瓮安动物群不仅十分古老，其保存完善的程度也和澄江动物群不相上下，在采集到的5万块化石中，不少动物卵和胚胎的形态细节都一清二楚。

　　(编辑：思琴)

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