笑话作为一种文体是逐步确立的。“笑”比较容易理解，就是反映内心快乐的外在表情。“话”的含义是什么呢？《说文》用了“会合善言”四个字来解释。要使话语具有感染力就有两个努力趋向，一是采用各种修辞方法，这就形成了“文”；一是使话语具有故事性，使人爱听。

　　《东观汉记》卷11记载汉光武与其早年友人朱祜在长安求学时情景：“初，光武学长安时，过朱祜，祜尝留上，须讲竟，乃谈话。”当刘秀到朱祜处拜访时，朱先是与刘讲论学问，说完之后才“谈话”，可见这个“话”是轻松的话题，或是一般闲话，或是“齐东野语”一类故事。晋人葛洪的《神仙传》中写了一个叫沈羲的神仙，他成仙四百年后，突然回到老家，见到后人玄孙怀喜，怀喜热情款待他。沈羲就给这个孙辈讲“因话初上天时”的故事。这里“话”也指讲带有“故事性”的话语。

　　“话”从包含有故事性到了隋唐时期便发展成为“故事”。诗人元稹的《酬翰林白学士代书一百韵》有了“翰墨题名尽，光阴听话移”。所谓“听话”是听故事，具体到元稹与白居易等人听的故事就是《一枝花话》。

　　《太平广记》中记载了许多侯白的故事，此公是隋代善于搞笑的名人。有一则故事说：

　　白在散官，隶属杨素，爱其能剧谈。每上番日，即令谈戏弄。或从旦至晚，始得归。才出省门，即逢素子玄感，乃云：“侯秀才，可以玄感说一个好话。”

　　当时权臣杨素喜欢听侯白讲笑话，每到他值班的日子都要叫侯白来给他说故事。其子杨玄感碰到侯白也拉他说“好话”（好故事），侯白被缠得没办法，只得给他讲了个笑话。

　　此时“话”已经被视为一种文体，如《庐山远公话》《韩擒虎话本》等。表演这些“话”称之为“说话”，以“说话”谋生的称作“说话人”。

　　那么引人发笑的故事自然也就是“笑话”了。

　　在笑话一词产生之前，这一类文学作品早已经产生了。不过在魏晋之前它只是以附庸状态出现。先秦时一般附在诸子和儒家经典上，两汉之时是附在史书上。像“齐人有一妻一妾”这样的笑话就出现在《孟子》之中，作者目的也非讲个笑话让大家开心，而是借以说明一个道理。《史记》中也有许多笑话，像汉高祖刘邦与臣下周昌闹的一些笑话堪入笑林，但这些并非是司马迁编造，而是历史的忠实记录。

　　魏晋是个文学自觉时期，笑话这种文体也逐渐摆脱了附庸状态，成为面对受众的独立文体。其标志是独立的创作或搜罗笑话的著作出现了。《通志·艺文略》中载有《笑林》三卷，著者为后汉给事中邯郸淳。此人曾为曹操的记室参军。他用“笑”命名了“笑话”，并编著了一本书。但此书已佚，鲁迅有辑佚本，收在《古小说钩沉》中。

　　唐宋以后这类作品多了起来，名称也是五花八门，如称之为“谐噱”、“谐谑”（唐朱揆有《谐噱录》）。谐噱、谐谑都与“笑”这个动作相联系，并未表明这个“谐噱”是由故事引发出来的。其它如“启颜”（如隋·侯白《启颜录》）“开颜”（如宋·周文玘《开颜录》）“解颐”（笑时的样子，如隋·杨松玢《解颐》）“拊掌”（拍掌，如宋·邢居实《拊掌录》）“轩渠”（笑时的样子，如宋·吕居仁《轩渠录》）“绝倒”（大笑不能自持，如宋·朱晖《绝倒录》）等等。这些名称很“雅”，或是在描摹读这类作品所引发的效应，或是“笑”的同义词。到了明清代，笑话创作与搜罗达到高潮。明人直接用“笑话”命名这一文学体裁，这个词通俗、易于被大众所接受，特别适合这种文体本身的特点。如陈继儒（眉公）所辑的《时兴笑话》，赵南星编著的《笑赞》（即笑话赞），冯梦龙编著的《笑府》《广笑府》，清朝游戏主人纂辑的《笑林广记》等都是以笑话命名的著作。

　　（作者为中国社科院研究员）

　　原标题：王学泰：作为一种文体的“笑话”

　　来源：北京日报

责任编辑：谭文娟 SN199