“如果把35亿年压缩成24小时，那么200万年，不过是一天中的l分钟那么长——在世不过百年的人很难理解地质学上的时间度量。我们也是要拼命培养这种悠长的时间感。就拿这块海口虫来说，地表裸露的大部分岩石都没有它年龄大。”在中科院澄江古生物研究站，陈均远拿着一块5亿3千万年前的海口虫化石，不禁发出了这样的感慨。

　　这块化石的年龄如此古老，老得让人几乎无法理解。构成这块岩石的原子，在地球的婴儿时期便已聚集，甚至还经历过大陆的分裂与重组。如果将一年的光阴想象成一米长的绳子，那么你需要一条相当于地球到月亮距离一倍半的绳子，才能代表这块化石的年岁。

　　更为奇妙的是，如此古老的动物竟然具备脊椎动物才有的一些特征。在陈教授的指点下，我从目镜里看到了位于头部两侧的眼睛，还有心脏和动脉。视觉是动物最早发展出的高级感官，而在海口虫化石上发现的嗅觉神经和鼻孔构造表明动物至少在5.3亿年前就可以“闻到气味”了，可惜它还是“聋子”，没有进化出听觉系统。

　　“虽然有这么多相似之处，但是海口虫还不能算是真正的脊椎动物。”陈均远指指自己的头说。“我们用‘神经脊动物’来命名（下转122页）这个类群，以此囊括脊椎动物的祖先和脊椎动物。”神经脊动物分为“原有头类”和“真有头类”两种，云南虫和海口虫属于原有头类；鱼类、鸟类、恐龙和人类都属于真有头类。“我们的这个头可不是白长的啊，脑的结构越复杂，处理信息越多，动物趋利避害的本领就越强。”

　　在脊椎动物的祖先粉墨登场之时，其他物种也在不断演化中。如果说脊椎动物门是动物界中最复杂的门类，那么节肢动物则是人丁最兴旺的一门。我们熟知的蜘蛛、蟹、蚊子、蜈蚣乃至已绝灭的三叶虫都是其门下的成员。现生的节肢动物至少有100多万种，占现生物种数的75%。虽然它们的数量大得惊人，但是其起源的线索却少得可怜。

　　今年3月，陈均远发表了关于海口虾的研究成果，提出节肢动物螯肢亚门的远祖也能追溯到寒武纪。

　　这枚在昆明海口发现的海口虾的化石乍看起来并不起眼，它不到两指宽（4厘米）的身段竟然繁衍出如此繁茂的族群，令人啧啧称奇。海口虾有一对前侧眼——这令它拥有很好的视力。而13个背甲就像一副铠甲保护着内部柔软的机体。从它侧眼下面伸出了长长的螯，使它得以舞动双钳在海洋中须爪戟张。想想它的另一个后代——蝎子，你会感慨5亿年的沧海桑田在这一物种身上仿佛没有留下太多痕迹。

　　如果说，澄江动物群揭示了寒武纪生命大爆发的“华彩乐章”，那么，生命爆发的“序曲”是怎样的，生命究竟为何会在寒武纪大爆发？贵州瓮安动物群或许可以给出答案。