莱佛士占领新加坡的行为，多少带有个人主张的色彩。但其与英国扩展东方贸易的大方向一致，与英国的国家利益相符，这是这一事件的真正意义所在。

　　作者：张本英

　　一个具有重大影响的历史事件的发生，其意义往往不为同时代的人所真正体会，1819年莱佛士占领新加坡就是如此。

　　新加坡只是一个面积几百平方公里的岛屿，但却是致力于扩展东方贸易的英国人处心积虑想得到的地方。翻开19世纪的世界地图，新加坡的重要地位一目了然:它位于马来半岛的最南端，有一条不到1公里长的堤道与半岛相连，是马六甲海峡的“瓶颈”，而马六甲海峡则是欧、亚、非和大洋洲之间的重要通道。

　　马来半岛和印尼群岛的大部分地区，从17世纪起就落入荷兰人之手，因此通常被称作“荷属东印度”。当然荷兰殖民者是极力阻止其他列强染指自己的禁脔。这种局面终于在1819年被打破。为此，斯坦福·莱佛士(Stanford Raffles),一个原本名不见经传的东印度公司官员，在英帝国的扩张史上留下了自己的名字。

　　莱佛士是个船长的儿子，1805年24岁时进入东印度公司，不久被派往槟榔屿任总督府秘书。年轻的莱佛士不仅性情鲁莽急躁，还对荷兰人抱有强烈的憎恶与反感。他为克莱武(1757年初，克莱武带领军队占领加尔各答，并取得了英军在加尔各答的驻防权。同年6月，克莱武击败了莫卧尔帝国的孟加拉总督的军队，完全控制了加尔各答。)的精神所激励，渴望着为英帝国建功立业。1811年他成为爪哇岛副总督后，向印度总督提交了一份备忘录，极力鼓动公司向东印度扩张，以便与荷兰人争夺与中国和香料群岛的贸易。由于当时英国与荷兰的盟友关系等因素，公司董事会并没有接受他的建议。

　　1818年12月，莱佛士在印度总督、英国驻印军队总司令弗朗西斯·黑斯廷斯勋爵支持下，率领一支远征军从印度加尔各答出发，经槟榔屿，沿马六甲海峡到达半岛的最南端。1819年1月，莱佛士在新加坡登陆并升起东印度公司的旗帜。

　　新加坡岛上当时一片荒凉，居民大约不到150人，主要是渔民、海盗等，但莱佛士确信占领该岛在商业上具有无比重大的意义。1819年6月，在从新加坡写给国内朋友的信中，莱佛士掩饰不住自己的兴奋与激动:“(在此之前)我几乎不知道这样一个地方的存在，不仅是欧洲人，就是印度世界对于它也是一无所知。……它在所有方面都有成为一个最重要殖民地的希望，同时也是我们所拥有的代价最小、麻烦最小的属地。我们的目标不是土地，而是贸易，是一个伟大的商业中心和支点，在以后条件需要时，凭借它我们可以扩展英国的政治影响。一个在这些海域的自由港，必定最后摧毁荷兰人垄断的时代；马耳他在西方的地位，可能就是新加坡在东方的地位。”

　　历史证明了莱佛士预见的正确:英国打破荷兰人对东印度贸易垄断的雄伟计划，由于占领了新加坡而得以实现，新加坡不仅成为东方的马耳他，使英国有效地控制了马六甲海峡出入口，而且为英国商业利益进入东方这个“伟大的贸易竞技场”提供了跳板和支撑点，对中国海以及印度洋的贸易与航行都产生了深远的影响。1826年，新加坡和马六甲、槟榔屿共同组成了“海峡殖民地”。

　　海峡殖民地的建立，大大促进了英国在东方的商业扩张。从前，这条通往中国的道路上海盗活动猖獗，而英国占领新加坡后，仅仅两三只船的舰队巡弋在马六甲海峡或马来半岛的西海岸，就足以吓退较大的海盗行动，为英国的贸易团体提供信心。 在不长的时间内，英国的纺织品迅速进入并扩展了在东印度的市场。对此，一位英国商人在1830年深有感触地说，1811年当我第一次到达爪哇时，那里的人穿的几乎全是中国的产品。我目睹了那里发生的一场革命——在我逗留期间，几乎所有的人都在穿欧洲的机器纺织品。

　　正是由于新加坡在19世纪英国向东方商业渗透与扩张进程中的地位，所有关于英帝国史的著作，都不会漏掉莱佛士的名字。然而，人们通常并不知道，莱佛士对新加坡的占领，不仅没有得到东印度公司或英国政府的事先授权，还遭遇了一段颇富戏剧性的插曲。印度总督黑斯廷斯的确支持莱佛士在海峡建立一个基地，以有利于英国对华贸易，但他的指令是“在马六甲以东地区建立商站，以控制海峡的南端”，目标“纯粹是商业性质的，与政治势力或领土扩张的想法毫无关联”，因此要求莱佛士避免与荷兰人的任何交涉与冲突。而莱佛士的行动事实上没有得到公司董事会的批准。根据记载，黑斯廷斯总督向伦敦汇报后，公司董事会立即发来训令，要求他阻止莱佛士的冒险行动。只是由于当时英国与印度的交通极为不便，训令到达太晚，莱佛士的远征才得以成功。从这个意义上讲，莱佛士占领新加坡的行为，多少带有个人主张的色彩。

　　但说到底，莱佛士个人的野心或雄心，与英国扩展东方贸易的大方向一致，与英国的国家利益相符，这是这一事件的真正意义所在。尽管政府并没有制定以武力占领新属地的计划，甚至对这样的计划和行动不表示支持，但是，倘若动用武力的结果是带来新的广阔市场，倘若已占领的属地对于贸易的扩展与安全至关重要，那么政府是不会犹豫的。

　　英国官方对莱佛士占领新加坡的事后承认，正是这一立场的典型反映。

　　(编辑：思琴)

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